حافظه تمام جنبه‌های زندگی ما را تحت‌‌تأثیر قرار می‌دهد. ازاین‌رو، ارائه توضیحی مختصر اما دقیق از تمام تأثیرات ظریف حافظه بر روی ما تا حدودی چالش‌برانگیز است. اما تلاش خواهیم کرد که این کار را انجام دهیم..
هدف و تعریفی که در این کتاب از حافظه به کار می‌گیریم، استفاده از گذشته، تجربیات و اطلاعات ما در خدمت حال و آینده است. توانایی ما برای تصور آینده و عمل در حال حاضر تا حدودی به نحوۀ به یاد آوردن گذشته بستگی دارد. افرادی با گذشته‌های متفاوت، در زمان حال، متفاوت عمل می‌کنند و آینده خود را متفاوت تصور می‌کنند. با درک بهتر پیچیدگی و ظرافت سیستم‌های حافظه، بهتر می‌توانیم تمام راه‌هایی که حافظه بر زندگی روزمره ما تأثیر می‌گذارد را درک کنیم.
حافظه ما مانند سوابقی ایستا نیست که در یک قفسه بایگانی نگهداری می‌شود. حافظه ما انعطاف‌پذیر، پویا و فعال است. هدف حافظه فهرست کردن زندگی ما به‌عنوان یک مشاهده‌گر بی‌طرف نیست. در این دیدگاه نسبت به حافظه، به‌جای ناامیدی از این که حافظه به شیوه‌ای کار نمی‌کند که فکر می‌کنیم، به خطاهای فرضی از حافظه نگاه می‌کنیم و می‌پرسیم که آیا آن‌ها می‌توانند چیزی در مورد نحوۀه عملکرد حافظه به ما بگویند؟